今岡仁（NEC）の経歴は？世界一の顔認証技術の開発秘話【プロジェクトX】

日本が誇る世界一の顔認証技術。
その裏側にいるのが、NECフェローの今岡仁さんです。
実は彼、もともとは顔認証とはまったく畑違いの分野からのスタートでした。
誰も注目していなかった技術に挑み、限られた予算と人員の中で、
マイクロソフトなどの世界的企業と渡り合い、
ついには「世界一精度の高い顔認証システム」を生み出した人物なのです。

今回放送される『プロジェクトX』では、そんな今岡仁さんとNECの挑戦がどのように描かれるのか注目が集まっています。
この記事では、今岡仁さんの経歴から開発秘話、そしてNECの顔認証技術がなぜマイクロソフトより高く評価されたのかまでを詳しく紹介していきます。
読めばきっと、あなたも「努力と信念が技術を世界一にした理由」を感じ取れるはずです。

今岡仁の経歴

今岡仁さん（いまおか ひとし）はNECに1997年に入社。
大学では脳視覚情報処理の研究を行い、博士（工学）を取得しています。
入社後はNECの研究所で画像処理分野を担当していましたが、
2002年頃に「顔認証」という新しいテーマが立ち上がり、そこへ異動。
当時はまだ「実用化は難しい」とされ、
研究資金も限られ、人員もわずか数名という小規模なチームでした。

それでも彼は、アルゴリズムの基礎理論から見直し、
数学的な観点と人間の視覚的特徴の両方を融合させる独自のアプローチを採用。
この積み重ねが後に、NECの顔認証システム「NeoFace」として結実します。

現在はNECフェローとしてAI・デジタルヘルスケアなど次世代技術にも携わり、
2023年には紫綬褒章を受章。技術だけでなく社会貢献面でも高く評価されています。

個人的には、専門外から挑戦し続けた今岡さんのキャリアには、
「情熱が道を拓く」というメッセージがあるように思います。
安定より挑戦を選んだその姿勢が、今日の世界一を支えているのかもしれません。

顔認証技術開発秘話

今岡仁と顔認証技術との出会い

顔認証開発に配属された当時、
NEC社内でも「何に使えるの？」という冷ややかな空気があったといいます。
実際、精度も低く、研究費も少なく、まさに“日陰のプロジェクト”。
今岡さん自身も「毎日が試行錯誤と弱音の連続だった」と振り返っています。

それでも彼が諦めなかったのは、「いつか必ず世の中に必要とされる技術になる」と信じていたから。
誰もやっていないテーマだからこそ、独自性と誇りをもって取り組めたのでしょう。
この時期の地道なデータ解析とアルゴリズムの改良が、後の快進撃の基盤となります。

顔認証技術がトップになるまでの歩み

NECの顔認証システムは、2009年に米国国立標準技術研究所（NIST）のテストで世界1位を獲得。
以降も連続で上位を独占し続けています。
この快挙の背景には、少人数チームならではのスピードと結束力がありました。
意思決定が早く、試行錯誤を重ねながら最短ルートで改善を繰り返すことができたのです。

マイクロソフトやグーグルなど巨大企業が高性能AIで競う中、
NECは「限られた条件でも確実に動く」技術を追求。
その地味な積み重ねこそが、NISTの「経年変化テスト」「1:N大規模照合」で
圧倒的な結果を残す勝因となりました。

“リソースが少ないからこそ、選択と集中で勝てた”――
この考え方は、まさに現代のビジネスにも通じる哲学ですね。

NECの顔認証技術の優位性とは？

NECの顔認証技術は、精度99.88％という驚異的な数字を誇ります。
しかも、10年以上前の顔写真を使っても正確に認識できるほどの経年耐性を持ち、
マスク・角度・照明といった“現実のノイズ”にも強いのが特徴です。

世界80空港以上、50か国以上で導入されており、
入国審査や決済、犯罪捜査など幅広い分野で活躍しています。
Microsoft Azure Face APIも高い精度を持っていますが、
NECは「実運用に耐える安定性」と「大規模データでも高速処理できる信頼性」で一歩リード。
現場での実績こそがNECの最大の強みです。

さらに、クラウドとオンプレミスの両方に対応しており、
コスト面でも柔軟な運用が可能です。
“技術の凄さ”よりも、“使われ続けている理由”がある。
それがNECの真の優位性だと感じます。

今岡仁の現在はNECフェロー

現在、今岡仁さんはNECフェローとしてAIや生体認証の研究を続けています。
紫綬褒章を受賞した際には、「技術は人の信頼を支えるためにある」と語っており、
研究の中心には常に“人の生活を良くする”という視点があります。

また、社内では後進育成にも注力しており、
「挑戦する若手を応援する文化」を育てているそうです。
こうした姿勢がNEC全体の技術力向上につながっているのは間違いありません。

個人的には、技術者としてだけでなく、
“チームの信頼を育てるリーダー”としての存在感にも惹かれます。

今岡仁が『プロジェクトX』に出演？

2025年11月1日放送の『プロジェクトX』では、
「失われた30年に日本企業が起こした奇跡」というテーマで、
顔認証システムの開発秘話が特集されます。

もし今岡仁さんが登場するなら、
きっと“弱音を吐きながらも諦めなかった研究者”として紹介されるでしょう。
そして、番組を通して「挑戦を続けることの意味」を多くの人が再認識するはずです。

どんな映像や再現ドラマになるのか、
放送前からSNSでも話題になりそうですね。
個人的には、NECの研究室の雰囲気や、当時のチームの表情が見られるのが楽しみです。

今岡仁（NEC）の経歴まとめ

今岡仁さん（NEC）は、顔認証という未踏の分野に挑み、
小さなチームから世界一の技術を作り上げた日本を代表する研究者です。
顔認証システムの開発には、挫折や孤独、そして信念がありました。
それでも諦めずに努力を重ねた結果、
今ではNECの技術がマイクロソフトを超える精度と信頼性を誇ります。

『プロジェクトX』でその歩みがどう描かれるのか、
きっと多くの視聴者が勇気をもらうことでしょう。
技術者の努力が国境を越えて評価される瞬間を、私たちも目撃できるかもしれません。